อพท.เอ็มโอยูกับสมาคมท่องเที่ยวเชิงนิเวศเอเชียจัดทำมาตรฐานอีโค่ทัวริซึ่ม นับเป็นครั้งแรกเปิดให้เอกชนร่วมจัดทำมาตรฐานกับภาครัฐ หวังสร้างมาตรฐานการท่องเที่ยวเชิงนิเวศในไทยและเอเชีย

เมื่อวันที่ 1 มิถุนายน 2561 พันเอก ดร.นาฬิกอติภัค แสงสนิท ผู้อำนวยการ องค์การบริหารการพัฒนาพื้นที่พิเศษเพื่อการท่องเที่ยวอย่างยั่งยืน (องค์การมหาชน) ได้มีการลงนามเอ็มโอยูกับสมาคมการค้าการท่องเที่ยวเครือข่ายเชิงนิเวศเอเชีย หรือ Association of Asia Ecotourism Network (AEN) นำโดยนายมาซารุ ทาคายามา นายกสมาคมเออีเอ็น

พันเอก ดร.นาฬิกอติภัค กล่าวว่าการทำเอ็มโอยูนี้เพื่อการจัดทำมาตรฐานอีโคทัวริซึ่มหรือมาตรฐานการท่องเที่ยวเชิงนิเวศของเอเชีย โดยถือว่าเป็นครั้งแรกที่ภาคเอกชนได้เข้ามาร่วมมือในการจัดทำมาตรฐานกับภาครัฐด้วย จากปกติที่ในเรื่องนี้การดำเนินการจะเป็นของภาครัฐ จึงถือว่าเป็นครั้งแรกของความร่วมมือระหว่างรัฐกับเอกชน

การที่มีสมาคมท่องเที่ยวระดับอินเตอร์ฯเข้ามาร่วมด้วยจะถือว่าเป็นประโยชน์ เพราะเอกชนได้ร่วมดำเนินการตั้งแต่ต้นทาง เป็นการแลกเปลี่ยนองค์ความรู้ ประสบการณ์ บุคลากรและเส้นทางท่องเที่ยวเชิงนิเวศในไทยและเอเชีย

ทั้งนี้แม้เรื่องการท่องเที่ยวเชิงอีโคจะมีมานานแต่ยังถือว่าเป็นเรื่องใหม่ ซึ่งได้รับความสนใจมาก และจะได้มีการจัดเตรียมความพร้อมด้านมาตรฐานทางด้านต่างๆ รวมถึงการตลาดและประชาสัมพันธ์ไว้รองรับ นับเป็นเค้กอีกก้อนของภาคการท่องเที่ยว โดยลักษณะของนักท่องเที่ยวเชิงอีโค่นี้จะต่างกับนักท่องเที่ยวโดยทั่วไป เพราะกลุ่มนี้จะใส่ใจในเรื่องสิ่งแวดล้อม รวมถึงทรัพยากร ขนมธรรมเนียมประเพณี วัฒนธรรม ควบคู่ไปกับการท่องเที่ยวเชิงธรรมชาติ

สำหรับจำนวนนักท่องเที่ยวที่เข้าไทยซึ่งล่าสุดมีประมาณ 35 ล้านคนนั้น  เป็นนักท่องเที่ยวที่สนใจท่องเที่ยวเชิงนิเวศประมาณ 15-20เปอร์เซ็นต์ โดยมีทั้งสนใจเชิง Attraction base และ Activity base ซึ่งปัจจุบันนักท่องเที่ยวใส่ใจในเรื่องสิ่งแวดล้อมมากขึ้น เป็นการท่องเที่ยวเชิงจิตอาสา เช่นการช่วยเก็บขยะ ดูแลรักษาแม่น้ำ ภูเขา ทะเล  การเตรียมความพร้อมรองรับการท่องเที่ยวเชิงนิเวศนี้จะเป็นประโยชน์มากต่อการท่องเที่ยวแบบยั่งยืนในอนาคต